On y rencontre toutes sortes de bêtes curieuses improbables, des monstres des eaux profondes, ds sirènes enchanteresses, des oiseaux-fées, des biches effarouchées et des rats endiablés, autant de figures pour édifier son jeune public.
Les humains sont moins bien lotis et n'ont pas forcément le beau rôle, ce sont des divinités, des mégères apprivoisées, des diables patineurs, des jeteuses de sorts, des vierges sacrifiées et des diables à la pelle.

        
Saint-Saphorin (Suisse) au bord du Léman   St-Saphorin Château de Glérolles

Ses personnages issus du petit peuple vivent tout près de la nature, comme s'ils faisaient corps avec elle et il parviendrait presque à nous faire croire en la véracité de ses histoires sans âge qui ne sont souvent en fait qu'une métaphore de la réalité. 

               

Les légendes du Léman : présentation
1- Le lièvre et les vents du Léman (Des bienfaits de la paix)
Mais où est donc passé ce fichu vent du sud, seul capable avec son haleine de feu, de faire fondre l'énorme couche de glace. Bientôt ce feu, déluge pire que celui de la Bible, cet Héphaïstos transforma la glace en eau, striant d'un arc-en-ciel les eaux retrouvées du Léman. Mais les vents se querellèrent semant le chaos et finalement le Grand vent du sud réussit à rétablir la paix sur terre. 

     Meillerie (74) au bord du Léman

2- Les nuées de la dent d'Oche (la motivation)
Les filles d'Évian seraient-elles les meilleures épouses du monde ? Le Diable visait la belle Geneviève, déjà prise. L'a retrouvant à Saint-Gingolph, il l'enleva et l'entraîna dans les entrailles de la dent d'oche au-dessus d'Évian. Mais son fiancé la retrouva et réussit à berner le diable en l'enfermant dans le creux de la dent d'Oche.
3- Les carrières de Meillerie (Vengeance)
Thomas, pauvre pêcheur très mal marié, se consolait dans les bars du village. Avec son ami Ferdinand, il conçut de se débarrasser de cette femme qui le rossait mais le plan échoua et les deux compères tombèrent sous la coupe de la terrible mégère.

       
Clarens-Montreux (Suisse)                              Château de Ripaille-Thonon

4- Le troubleur d'eau (De l'honnêteté)
Nicolas, pêcheur aguerri et célibataire endurci, pêche un jour une belle sirène vers Clarens, du côté où le Rhône rejoint le Léman. Prise dans ses filets, elle lui dit qu'il deviendra riche s'il la délivre et jure de ne plus pêcher. Il devint riche mais ne tint pas parole. Elle le condamna alors à nourrir ses amis les poissons pour l'éternité.
5- La reine du lac (De l'ambition)
Alban, un brave cantonnier de Coppet vers Genève pêche une espèce de poisson magicien qui exauce tous ses voeux. mais sa femme Léontine en veut de plus en plus jusqu'à vouloir devenir la reine du lac et préconiser le recours à la guerre. Alors, le beau poisson détricota tout ce qu'il avait fait, laissant la reine nue.

  
Le centre de Morges                                 Vue de Coppet (vers Genève)

6- La dernière biche (remords, prise de conscience)
Arnaud de Promenthoux, chasseur invétéré, décimait les troupeaux de biches au point qu'il n'en resta qu'une dans les alentours. La furie des cieux et du lac lui permit d'échapper aux chiens et aux flèches d'Arnaud. Mais, par l'action du Démon, une flèche maligne alla se planter dans le 
cœur de sa belle. Catastrophe. De ce jour, pris de remords, il s'adonna alors à la pauvreté et devint le défenseur des animaux.

    Château d'Yvoire (74)

7- Les 3 îles (de la tyrannie)
Pour lutter contre la terrible sécheresse qui sévit cette année-là, le tout puissant seigneur de Salagnon épuisa ses paysans obligés de remonter l'eau jusqu'au sommet  des collines et d'arroser un sol rendu stérile par la canicule. Alors les paysans, excédés de privations et d'épuisement, se révoltèrent contre leur tyran. Sur le point d'être  éliminés, les paysans se transformèrent en rats et rongèrent château et bateaux jusqu'à ce que le seigneur lui-même disparaisse dans les flots.

         
Prangins, le château                                             Lutry-Lausanne (Suisse)


8- Le monstre au yeux de feu (Justicier)
Du côté de Saint-Saphorin et de Vevey, tout le monde tremblait face à la menace du Monstre des profondeurs qui enlevait les jeunes filles avant de les dévorer. Le viticulteur Henri Jeandon qui avait peur pour sa jeune 
sœur Véronique, résolut d'attendre le monstre la nuit venue et de lui crever un œil à coups de flèches. Ce qu'il fit. Mais le Monstre était toujours valide et malfaisant. Il décida donc d'aller le traquer dans sa tanière des Grands fonds et de le tuer. Ce qu'il fit. Il épousa alors la belle Lélia rencontrée dans les profondeurs et devint le héros des rives du Léman.
9- Le pirate de Lutry (tel est pris...)
Pour séduire la belle Évelyne, la fille du gargotier, Lutry le pirate au cœur sec, en désespoir de cause, alla voir Miaud la sorcière. Pour toucher le cœur de la belle, elle lui donna, contre une bourse d'or, un pot de miel à lui faire déguster. Mais son père, qui subodorait une ruse pour circonvenir sa fille, répandit le miel un peu partout dans le village et le sortilège fut éventé. Manipulé à son tour par la Miaud, le beau pirate sombra dans les eaux du Léman et nul ne le revit jamais.  

       
Montreux, château de Chillon                                   Amphion-Évian

10- Lucius Lemannus (de l'égalité)
Lucius Lemannus, remontant le sentier d'un torrent, arriva dans un terrible village où les gens avaient peur et où on pendait les mendiants. Pour certains, c'était la cité des plaisirs et ils banquetaient sans fin. Les pauvres étaient très pauvres et les riches très riches. Alors Lucius le pèlerin eut une idée : réunir pauvres et enfants sur les hauteurs sous prétexte de cueillettes et noyer la cité sous un déluge d'eau. La cité connut alors une ère de grande égalité entre les habitants.
11- Le lac ne gèlera plus (le triomphe de l'amour)
Dans Amphion, Vincent le charpentier de marine était fort connu et considéré mais il devint l'instrument d'un bras de fer entre le Diable et le Bon Dieu. Le Diable, vindicatif, avait fait geler le lac pour empêcher Vincent d'aller visiter la belle Rolande de Saint-Prex. Au grand soulagement de Vincent, ce fut ce dernier qui l'emporta. Le curé était content et Vincent put enfin aller rejoindre sa belle sur l'autre rive du Léman pour la demander en mariage. Il renia ses tendances de mécréant, devint un père exemplaire et le Léman ne gela plus jamais.

          
La Dranse                                                             Réserve naturelle de la Dranse


12- La septième tour de Ripaille (de la jalousie)
Si vous passez près du château de Ripaille, vous entendrez peut-être la belle Yolande jouer du luth, accompagnée du fidèle troubadour Adriano. Son mari, Onésime de la Dranse, d'une jalousie féroce, lui prétait des tas d'amants et n'y tenant plus, finit par la faire murer dans une septième tour qu'il avait fait construire à cet effet. Mal lui en prit car il mourut un peu plus tard, noyé dans les eaux du Léman un soir de ripaille.
13- La retraite de Neptune (de l'argent)
Où donc se retirer pour une retraite bien méritée, se demandait le dieu Neptune. "Il faut t'installer sur les bords du Léman" lui dit Mercure qu'il alla consulter, "un bel univers où en plus tu peux placer ton argent en Suisse. Mais Neptune, sa femme Amphitrite et leur fils Triton finirent par s'ennuyer et furent grugés par leur banquier genevois. Alors, le dieu en colère suscita un terrible raz-de-marée qui ravagea Genève. Et le banquier malhonnête passa le reste de sa vie à compter et recompter de l'argent. 

      
Montreux-Salagnon Île et villa                                  Le colvert du Léman


14- Le Colvert du Léman (de la relativité du pouvoir et de l'idéal)
La jeune Denise possédait le pouvoir de créer des animaux et de leur donner vie comme ce grèbe huppé plutôt maladroit qui ne savait même pas voler, à son aise que dans l'eau et dans la roselière de Morges. Mais son père voulait un animal capable de voler et de gober les moustiques envahissants. Elle créa ensuite un martinet qui volait à toute vitesse puis un héron cendré mais rien n'y fit. D'autres s'y essayèrent créant alors cygnes, foulques qui se reproduisaient en nombre, mouettes criardes et aigles majestueux. 
Denise donna alors vie à un nouvel oiseau qu'elle nomma Colvert dont elle espéra qu'il plaise à tout le monde.

          
Pierre du Niton, rade de Genève                           Genève, la vieille ville

 
Autres livres de Clavel sur le thème des légendes
Légendes des montagnes et des forêts, illustrations Mette Ivers, commentaires Nicole Sinaud, Hachette Jeunesse, 1975, LGF en 1983 et Le Livre de Poche jeunesse, 08/2008, 184 pages
Légendes des lacs et des rivières, illustrations Jacques Poirier, notes de Nicole Sinaud, Hachette Jeunesse, 1974 et 1986, réédition chez Hachette Jeunesse, 2002 et Le Livre de Poche
Légendes de la mer, Hachette Jeunesse, 1975, LGF en 1981 et Le Livre de Poche jeunesse, 10/2008, illustrations Rosiers-Gaudriault, commentaires Nicole Sinaud, 189 pages
Contes espagnols (1992) : Le pont du Llobregat - le pêcheur et le sabbat - la perle de la forêt, illustrations de August Puig, Le Choucas, 77 pages
Contes et légendes du bordelais, éditions Mollat, 06/06/1997, 90 pages

       

Notes et références
[1] Il a aussi écrit plus tard les Contes espagnols puis les contes et légendes du bordelais quand il a résidé à Capian au sud de Bordeaux
[2] Le lièvre et les vents du Léman, Les nuées de la dent d'Oche, Les carrières de Meillerie, Le troubleur d'eau, La reine du lac, La dernière biche, Les 3 îles, Le monstre au yeux de feu, Le pirate de Lutry, Lucius Lemannus, Le lac ne gèlera plus, La septième tour de Ripaille, La retraite de Neptune et Le Colvert du Léman
[3]
La dent d'Houche, appelée aujourd'hui La dent d'Oche

Autres références
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La Dranse --
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Contes et nouvelles (Clavel) et Récits et essais (Clavel) --
* Recueils pour la jeunesse --

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