Gérard Chappez, Bernard Clavel, une destinée jurassienne

 Référence : Gérard Chappez,  Bernard Clavel, une destinée jurassienne, éditions Cabédita, 192 pages, avril 2003

                      

Après toutes ces années passées, voilà une biographie bienvenue. Les biographies précédentes, comme celle de Marie-Claude de Coninck ou de Michel Ragon, sont maintenant trop anciennes pour qu’elles couvrent tout le parcours de Bernard Clavel.

Celle-ci, due à Gérard Chappez [1], un franc-comtois de Clairvaux-les-lacs [6], a une autre vertu, celle d’être vraiment complète et donc de balayer la vie assez tourmentée de Bernard Clavel, même si elle consiste surtout à compiler ce qu’on connaît déjà de lui, et n’offre guère d’éclairage spécifique sur son œuvre et les interactions entre sa vie, ses engagements et ses écrits.
Mais c’est un peu la loi du genre.

Bref, ceux qui cherchent juste une compilation complète et bien présentée sur sa vie et son œuvre ne seront pas déçus. Cependant, j’aurais aimé une approche plus structurée mettant en lumière les années 1950-60 [2] où il recourt surtout à l’autobiographie [3], les grands cycles des « romans historiques » des années 1970 (Les Colonnes du ciel) et des années 1980 ou « époque canadienne » (Le Royaume du nord) et enfin ce que j’appelle « le retour sur lui-même » des années 1990-2000 dont on peut dire qu'elle débute à partir de la publication de son roman Quand j'étais capitaine.

         

Sa vie est indissociable de son œuvre, dominée par ses engagements contre l’injustice et la misère, la peine de mort quand bien sûr elle sévissait encore, et surtout contre la guerre, marquée par son pacifisme, la non-violence et la défense des droits et l'homme. Cette philosophie, véritable fil conducteur de son action, draine aussi bien sa vie, ses écrits engagés comme Le massacre des innocents ou des romans tels que Le silence des armes ou son dernier, Les Grands malheurs.

On peut aussi affirmer qu’il fut un écologiste avant l’heure, non seulement son œuvre fictionnelle en témoigne, que ce soit évoqué dans Le Seigneur du fleuve ou comme thème du roman lui-même dans Le Carcajou, Maudits sauvages ou Cargo en enfer mais il écrivit aussi nombre d'articles et de préfaces comme Le talon de fer, Mourir pour Dacca [7] ou Gandhi l'insurgé.

              

Le livre présente aussi au fil de la chronologie des aspects moins connus de l'œuvre de Bernard Clavel. Il a écrit nombre de contes pour la jeunesse dont le plus connu L'arbre qui chante, mis en forme des légendes qu'il affectionnait, celles des lacs et des rivières, des montagnes et des forêts et d'autres encore. [4] Il évoque aussi ses albums sur les vendanges dans le Jura, la fleur de sel de Guérande ou l'hiver, sa saison préférée ou des albums plus spécifiques comme L'ami Pierre.

             

Ce qui fait l’intérêt de cette biographie fort bien documentée, est que l’on retrouve toutes ces périodes agrémentées d’anecdotes qui apportent un côté ludique à une écriture agréable.
Voilà en tout cas une initiative fort bienvenue (et trop isolée) pour fêter comme il se doit le centenaire de sa naissance [5] et rappeler tout ce qu’a apporté Bernard Clavel à la littérature, peignant des univers à sa mesure et des personnages à son image.

Clavel à La Courbatière dans l'Ain

Notes et références
[1] Gérard Chappez a écrit plusieurs ouvrages sur la Franche-Comté et une autre biographie consacrée à l’écrivain Louis Pergaud.
[2] De ses premiers romans publiés jusqu’aux années 1968 (prix Goncourt)-1970 (retour dans le Jura à Château-Chalon)
[3] Citons en particulier le cycle de La Grande patience, L’Hercule sur la place et L'Espagnol
[4] On peut aussi citer Les Légendes du Léman, Les Contes espagnols, Les Contes et légendes du bordelais, Les légendes de la mer et Bonlieu ou le silence des nymphes.
[5] Rappelons que la covid a empêché l’hommage prévu en 2020 pour le dixième anniversaire de sa disparition.
[6] Sur Clairvaux-les-lacs, voir son roman intitulé "Meurtre sur le Grandvaux"
[7] Voir mon fichier intitulé "L'homme engagé", introduction à L'Affaire Deveaux, Mourir pour Dacca et sa relation avec Louis Lecoin.

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